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抑鬱症的成因

這份小冊子由 The Black Dog Institute 撰寫,Coolminds獲授權使用,以作在港推廣精神健康之用。為切合本港環境,Coolminds團隊將原文本地化及翻譯至繁體中文。

Coolminds是由Mind HK及啟勵扶青會共同策劃的精神健康項目,詳情請參閱 www.coolmindshk.com

特別鳴謝 The Black Dog Institute 捐贈出他們的資源並讓我們將其改動編修以切合本港環境。如欲查閱原始版本,請到 The Black Dog Institute 網站:www.blackdoginstitute.org.au

此概覽所提供的資訊包括:

  • 引發抑鬱症的因素
  • 需要謹記的要點
  • 更多資訊和支援
簡介

與其他疾病不同,要解釋什麼導致抑鬱症並不簡單直接。一般來說,抑鬱症可能是由多項因素造成,包括從輕微至嚴重的壓力,以及由生理、基因或性格等因素引致的易感性或抑鬱傾向。

每種類型的抑鬱症都與多種不同的原因相關。精神病性抑鬱症﹝同時出現妄想和幻覺的症狀﹞或憂鬱型抑鬱障礙﹝對近乎所有事物都失去興趣、對能令大部分人快樂的事情缺乏正面反應﹞與生理因素較有關係,而非憂鬱型的抑鬱症則較易受到性格和生活壓力影響。

基因

有充份證據顯示,基因對於一個人的抑鬱傾向起了重要的作用,尤其是憂鬱型抑鬱症、精神病性抑鬱症或躁鬱症。抑鬱症通常不僅僅由一組基因引致,而是歸咎於多組基因。

抑鬱傾向可以是遺傳的。如果親生父母其中一位被診斷患有抑鬱症,遺傳這種疾病的風險約為四成,其餘六成是由環境因素造成的。如果沒有生活壓力,抑鬱症不一定會被引發,但觸發抑鬱症的風險仍很大程度上由基因決定的。

生物化學因素

我們對人類大腦的了解仍然相當有限,因此我們未能得知實際上大腦如何改變並引發抑鬱症。

我們暫時所知的是,在大多數臨床抑鬱症中,神經遞質的功能都受到干擾。神經遞質是一種化學物質,可將神經信號從大腦的一部分傳遞到另一部分。大腦中有許多負責不同工作的神經遞質,而影響情緒的三個重要神經遞質是血清素、去甲腎上腺素和多巴胺。

在大腦正常運作下,神經遞質與數組神經細胞相互作用,而神經訊號的強度在傳遞過程中會維持不變。反之,在抑鬱症患者的大腦中,負責情緒調節的神經遞質未能正常發揮作用,以致神經訊號在傳遞途中被耗盡或破壞。

生理疾病

簡單而言,當我們的身體出現毛病時,我們或會感到不適或疼痛,也可能因此難以去做我們喜歡的事。這一切都會使我們情緒低落,甚至引發抑鬱症。

生理疾病亦可以透過改變身體機能而導致抑鬱症。即使我們未因疾病感到沮喪,我們仍可能患上抑鬱症,舉例說:

  • 某類癌症已知可以引發抑鬱症,但患者或未能察覺
  • 免疫功能受損可能會導致抑鬱症,但還需要進一步研究以確立當中關係
大腦衰老

隨著年齡的增長,我們大腦廣泛的功能會開始衰退,負責調節情緒的神經遞質或遭影響。當我們同時思考導致大腦變化的原因和抑鬱症時,有三項成因值得一提:

  • 遲發性抑鬱症:患有認知障礙症的老年人可能會患上較嚴重的抑鬱症,如精神病性或憂鬱型抑鬱症,顯示了大腦中連接某些基底核和額葉區域的路徑遭到破壞
  • 這些大腦的變化能反映衰老的過程,而此在基因上較容易退化的人士上更為明顯
  • 然而,其他人或因高血壓或短暫性腦缺血發作﹝俗稱「小中風」,通常較難察覺﹞而患上抑鬱症。良好的血壓控制,可以降低部分人患上抑鬱症的風險。
性別

抑鬱症的形成或與性別有關,但我們對此尚未有完整的解釋。患有憂鬱性抑鬱症的男女比例近乎對等,但有研究顯示,女性患上非憂鬱性抑鬱症的機會卻較男性高。以下是對此的部分解釋:

  • 女性較傾向「內化」壓力,使她們患上抑鬱症的風險增加
  • 調查對象中有很多對婚姻不滿或需要照顧多個孩子的女性
  • 賀爾蒙的平衡從青春期開始有所轉變,這或是使女性更容易患上焦慮症﹝可能是抑鬱症的先兆﹞或抑鬱症的原因
壓力

我們需要知道,幾乎每個人都會因某些事情而感到壓力和沮喪。大多數人在幾天或幾週內克服壓力或抑鬱,有些人卻無法擺脫這些情緒。壓力導致抑鬱的途經包括:

  • 過去或長期的壓力會增加在人生後期患上抑鬱症的機會,舉例說,在一個凡事都漠不關心的家庭長大,會提高成年時患上抑鬱症的風險
  • 影響個人自尊的事情,如親密關係或婚姻破裂
  • 感到羞恥,如認為自己未能達到個人或他人的期望
性格

具備以下性格特質的人比其他人較容易患上抑鬱症,在前四項因素的情況較為嚴重者患上抑鬱症﹝尤其是非憂鬱性抑鬱症﹞的風險更高:

  1. 高度焦慮
  2. 羞怯,以逃避社交和/或含蓄內向的方式展示
  3. 自我批評或自我價值低
  4. 人際關係敏感度高
  5. 完美主義
  6. 自我關注的傾向

需要謹記的要點

  • 抑鬱症的成因非只一個,相反,它是由壓力和個人的抑鬱傾向綜合而成
  • 抑鬱症的發病傾向是可以遺傳的
  • 其他可引致抑鬱症的生理因素包括疾病、衰老和性別
  • 壓力可引發抑鬱症,但更重要的是了解壓力對個人的意義
  • 某些性格特質會帶來患上非憂鬱性抑鬱症的風險

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